Seguramente cuando escuchas la palabra colesterol, ya te estás preocupando o lo relacionas con algo malo… pero sabías que el colesterol es necesario para tu organismo.
Una parte importante de esta sustancia se produce en el hígado y el resto es aportado a través de la dieta; además de que también está presente en la bilis, parte del cual se vuelve a absorber en el intestino.
El colesterol es muy similar a la grasa y es indispensable para la vida, ya que se encuentra en todas las membranas celulares del organismo (hígado, corazón, sistema nervioso, etc.) y es necesario para fabricar hormonas, ácidos biliares, vitamina D, entre otras sustancias.
Sin embargo, cuando existe un exceso de éste en la sangre, su depósito en las arterias puede ser peligroso y causar ateroesclerosis, que es el estrechamiento o endurecimiento de las arterias.
Colesterol ¿bueno o malo?
Es relevante que sepas que existe el colesterol malo y bueno, lo cual se distingue por las lipoproteínas, que son las encargadas de transportarlo por el cuerpo:
- Lipoproteínas de baja densidad o LDL, que también se conocen como colesterol “malo”. Son las encargadas de transportar el colesterol a los tejidos para su utilización, incluyendo las arterias. La mayor parte del colesterol en sangre es de este tipo, así que cuanto mayor sea el nivel de éste en sangre, mayor es el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.
- Lipoproteínas de alta densidad o HDL, también conocidas como colesterol “bueno”, porque son las encargadas de recoger el colesterol de los tejidos y transportarlo al hígado para su eliminación a través de la bilis. Un nivel bajo de este colesterol aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular.
¿Y a qué se debe el colesterol elevado?
Las causas son varias:
- Herencia. La cantidad de colesterol LDL que fabrica su cuerpo y la rapidez con que se elimina viene determinada en parte por los genes. El colesterol elevado puede afectar a familias enteras; sin embargo, existen medidas para bajarlo.
- Edad y sexo. El colesterol empieza a elevarse hacia los 20 años y continúa subiendo hasta los 60 o 65 años. En los hombres, tiende a ser más alto antes de los 50 años que el de las mujeres con esa misma edad; pero después de los 50, ocurre lo contrario. Los niveles de colesterol LDL en las mujeres tienden a subir con la menopausia.
- Dieta. Tres nutrientes de la dieta pueden elevar los niveles de colesterol LDL:
– Grasa saturada, un tipo de grasa que se encuentra en los alimentos de origen animal y en algunos aceites vegetales como el de palma, palmiste y coco.
– Ácidos grasos trans, se encuentran principalmente en alimentos elaborados con aceites y grasas hidrogenadas como bollería industrial, snacks, galletas, palomitas de microondas, helados y patatas fritas de sobre.
– Colesterol, que procede solamente de productos de origen animal.
Es importante saber que las grasas saturadas son las que más suben los niveles de colesterol. Dietas con demasiada grasa saturada, ácidos grasos “trans” y colesterol son la principal causa de aumento de colesterol en sangre, y contribuyen de manera determinante en el elevado número de infartos.
- Otra causa es el sobrepeso. El exceso de peso tiende a aumentar el colesterol. También aumenta los triglicéridos y baja el colesterol HDL.
¿Cuál es el riesgo del colesterol elevado?
El aumento en las cifras de colesterol en sangre y su depósito en las arterias origina que los vasos de las arterias se vuelvan estrechos y menos flexibles, lo que resulta en ateroesclerosis o endurecimiento de las arterias.
Este proceso puede suceder en los vasos sanguíneos de cualquier parte del cuerpo y puede causar: angina e infarto de miocardio, infarto cerebral o ictus, claudicación o dolor en las piernas.
El colesterol elevado es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular, junto con el tabaco, la hipertensión arterial y la diabetes.
Para que cuides tu peso y, por ende, el nivel de colesterol, checa esta sencilla receta:
